XI wiek. Młody wojownik Ragnar Lothbrok (Travis Fimmel) służy jarlowi Earlowi Haraldsonowi (Gabriel Byrne). Mężczyzna pragnie zdobyć nieodkryte jak dotąd przez wikingów ziemie na zachodzie. Nie podobają mu się decyzje podejmowane przez wodza, który co roku wysyła swoich podwładnych na rabunkowe wyprawy do krain zamieszkałych przez Bałtów i Słowian. W jego działaniach wspierają go oddany przyjaciel, rzemieślnik Floki (Gustaf Skarsgard), brat Rollo (Clive Standen) oraz żona Lagertha (Katheryn Winnick). Oparta na faktach historia owianego legendą nordyckiego wodza.
Ragnar udaje się do Gotlandii, aby zakończyć konflikt o sporną ziemię. Rozpoczyna negocjacje z jarlem Borgiem. Ambitny i kierowany zazdrością Rollo staje przeciwko Lothbrokowi. Tymczasem mieszkańcy Kattegat padają ofiarą epidemii. Umierają m.in. Gyda oraz córka Siggy, Thyri. Lokalna ludność prosi Lagerthę, aby pomogła przebłagać bogów.