Laurence Rees przeprowadził setki wywiadów ze sprawcami najstraszniejszych wojennych okrucieństw i zbrodni, a także z ich ofiarami oraz tymi, których heroiczna postawa ocaliła ludzkie istnienia. Przedstawia trzydzieści pięć najbardziej niezwykłych postaci. Oto Estera Frenkiel, której udało się uratować kilku Żydów przed deportacją i śmiercią Peter Lee, brytyjski oficer traktowany brutalnie w japońskiej niewoli Zinaida Pytkina, funkcjonariuszka SMIERSZU, która znalazła przyjemność w zabiciu niemieckiego jeńca Hiroo Onoda, japoński żołnierz, który poddał się dopiero dwadzieścia dziewięć lat po zakończeniu wojny i Petras Zelionka, Litwin, który zabijał Żydów – mężczyzn, kobiety i dzieci.